Caro Fabiojk,
Este assunto deve começar tendo como alvo o seu budjet. O que você quer investir e quanto quer receber como retorno. Utilizo Workstations todo o dia, trabalho com UG e Catia em um HP xw9400 equipada com um Opteron 2218, 4GB de DDR (registrada) e um placa de vídeo PNY Quadro FX1700. Esta configuração sem monitor custa R$8000.00. Não indicaria esta máquina! e não indiquei para a empresa onde trabalho!!!!. Utilizamos Xeon's 4C 5350, Core 2 duo 6600, e um C2D 8200. Pela experiência que temos aqui com componente automotivos (carrocerias e dispositivos) as melhores opções são os derivados da tecnologia "core". Em particular o CD2 8400 tem um bom desempenho rodando aplicativos em 64 bits e possue as instruções SSE4.2 (se não me engano)e o CD4 6600 (fora de linha) é otimo para over.
Tenho um CD2 E7400, me atende bem em casa mesmo para os "bicos". Este, por incrível que pareça, é o primeiro processador Intel que compro, todas as minhas outras máquinas foram AMD (do 486dx2-66....k5-133...k6-III450... até o atlhon XP2500) e digo isto para esclarecer o que afirmei acima, não indico o processador opteron pois sua tecnologia anteriormente superior, hoje esta aquém dos concorrentes. Outro fato importante é o de processadores como ele, preparados para trabalharem como servidores terem o desempenho não tão bom com aplicações gráficas (é o mesmo caso do Xeon, estou excluindo aplicações de rendere!). Para termos o mesmo desempenho com estes "servidores" seria necessário utilizar as linhas mais robustas e "caras" o que afetaria fortemente o balanço entre o custo e o benefício.
Resumindo, você dever ter cuidado com os modismos, com os sufixos GT, XT etc... e manter sua visão voltada para a sua real aplicação pois para aprendizes máquinas simples surtem grande afeito. Preste atenção nas PNY, FireGL, 3Dlabs, Matrox, elsa, estes fabricantes tem placas sensacionais!
Abraços,
Oldemar