Vou aproveitar o gancho sobre particionamento para dar uns pitacos:
A diferença entre Win e Linux na identificação dos HDs e partições pode ser bastante confusa para os novatos.
Sugiro enfaticamente que, quando possível, use-se HDs separados e que se desligue o HD que contém o Win quando da instalação do Linux ... há por aí um montão de histórias de horror pra justificar esta recomendação ...
Se não quiser ou não puder usar outro HD, crie as partções com o SO com que estiver familiarizado, o que quer dizer para a maioria, Windows + Partition Magic ou coisa que o valha.
Evite criar partições de mesmo tamanho que a que contém o SO já instalado, isto ajuda bastante a identificar a partição correta ao instalar o Linux ...
Mudando o eixo um pouquinho: Tem sido reportado que o NTFS-3g já está bastante confiável, permitindo ler e gravar em partições NTFS com segurança.
Outra sugestão: gosto muito de usar máquinas virtuais pra testar diferentes SOs, recomendo o VMware e tb o VirtualBox que tá ficando muito bom, mas ainda tá um pouco atrás do VMW. Tanto é possível instalar Linux "dentro" do Win, como o inverso ... dá pra fazer mandrakarias como instalar LTSP (um servidor de terminais leves) sob Linux rodando em máquina virtual no XP e acessar o próprio XP através de RDP a partir do terminal leve que entra no Linux e faz acesso ao XP pela rede virtual ... um tremendo nó ... uma beleza pra quem precisa pesquisar, testar, criar ... dá pra rodar várias máquinas virtuais simultaneamente, umas falando com as outras ... enfim, é algo muito interessante e que pode ser muito útil pra alguns ...