Esta ferramenta é uma sacada e tanto. O cilindro grande fica fixo em um ponto, e com a extremidade livre traça o contorno da figura. O mostrador indicará a área do contorno percorrido.
É um integrador, com aplicações diversas como calcular o trabalho realizado em um ciclo termodinâmico (marca os pontos e faz o contorno, calculando a área), calcular a área de um terreno em um mapa, para estimar quantidade de qualquer insumo (por ex. agrícola) e muitas outras coisas.
Claro que atualmente já não é mais tão útil assim, mas continua sendo muito elegante.