Um resumo das distros mais populares pra usar em máquinas já na terceira idade:
Damn Small Linux
Mínimo: 486DX / 16 MB. Roda na RAM em máquinas com 128 MB. Boot por pendrive ou live CD. Ocupa 50 MB.
Puppy
Mínimo: Pentium 166+ MHz / 64 MB (versões anteriores a 1.0.2), 128 MB para versões a partir da 1.0.2. Crie partição swap em sistemas com menos de 64 MB RAM, caso contrário HD não é necessário
Feather
Mínimo: 486 / 16 MB RAM, apenas em modo console (não gráfico). Para usar o X é necessário 24 MB de RAM ou mais.
Wolvix
Exige 36 MB pra bootar o slax, 96 MB pra rodar o X Windows com Fluxbox, 144 MB pra rodar o X Windows com KDE. 486 ou melhor. Mínimo sugerido: Pentium @266+ MHz e 128 MB RAM. Não exige HD.
Vector
A Standard Edition exige apenas um 386 com 16 MB RAM e 350 MB de espaço livre no HD para a instalação completa.
A versão SOHO (Small Office / Home Office) exige Pentium III ou melhor, 128 MB RAM, 256 MB é recomendado, e3 GB para o SO no HD.
STX
K5/75, 64 MB RAM, 130 MB Swap ... muito lento
Pocket Linux
Pentium II 400 MHz / 128 MB+ RAM
Slackware
486 / 16 MB RAM, recomendado 32 MB. Hardware adicional pra rodar GUI.
Mínimo de 100-500 MB no HD, 3.5 G pra instalação completa.
Debian
Pentium @100+ MHz / 24 MB RAM, 450 MB no HD, pra instalação sem desktop, 64 MB RAM e 1 G no HD com desktop.
Red Hat 8
64 MB pra interface com linha de comando, 128 MB pra GUI. 400 MB no HD pra instalação mínima, 2 G pra uma "Workstation".