Um pouco de História...
Essas medidas que tanto chateiam, pé, polegada eram medidas medievais, tomadas apartir do único ponto de referência que ninguem poderia discutir: o tamanho do pé do Rei, o tamanho do polegar do Rei.... etc...
Com a revolução francesa, tudo que lembrava a monarquia fora banido na França, inclusive essas referências, dai criou-se novas, como o metro e seus submúltiplos. Os páises, como o Brasil, que possuem influencias desta revolução adotarm o mesmo sistema, ja paises como a Inglatera, que tem rainha até hoje, mantiveram as medidas. Isso é valido para as colonias inglesas, EUA, alguns paises na Africa, Austrália, etc...