Flávia,
complementando o post dos colegas, um livro que pode ser interessante é o "Modern American Lathe History". Escrito em 1907, é um mergulho nos tornos e tecnologias então disponíveis, e fala sobre os diferentes sistemas de caixas de engrenagens da época, inclusive sobre a caixa Norton (que era uma patente relativamente recente, com 15 anos apenas). Pode ser baixado gratuitamente. É grande (70mB) mas vale à pena. Inclusive para quem não está pesquisando nada no assunto...é de admirar a tecnologia disponivel na época, e as ilustrções são lindas..
Olhe o capítulo X "Rapid Change Gears" para conhecer os mecanismos disponíveis, e o capitulo XV "Engine Lathes" para ver mais detalhes sobre os tornos Hendey com caixa Norton e uma discussão sobre o pioneirismo da coisa. Sem falar com todas as letras, o autor (Perrigo) acha o tal Norton um bom picareta, que patenteou em 1892 algo usado na industria muito antes (como citou o Navegador, por Humphreys em 1968).
http://openlibrary.org/b/OL7226841MOutra coisa que pode ser útil para sua pesquisa é a busca de patentes. Por exemplo, a patente da Caixa Norton é a número 470591 (basta buscar no Google patent norton gearbox).
Com esse número, no google patents vc baixa ela em PDF, com os desenhos inclusive.
http://www.google.com/patents?id=7JVvAAAAEBAJ&dq=470591Parabéns sobre o curso, deve ser interessantíssimo.